１９９２年は、世界中が協力して宇宙や地球環境について考えようという国際宇宙年(ISY)でした。日本においても、この国際宇宙年をきっかけに末永く宇宙の普及活動を行おうと考え、一般の方々から｢宇宙の日｣にふさわしい日を公募しました。その結果、１９９２年、毛利衛宇宙飛行士がスペースシャトルで初めて宇宙へ飛び立った日、｢９月１２日｣が選ばれました。

以後、毎年９月１２日を｢宇宙の日｣として、様々な関連行事を行っています。ちなみに９２年の読み方と９月１２日の読み方は同じ九十二で、日本語の語呂合わせにもなっています。 　 毎年、「宇宙の日」を含む約１ヶ月間を「『宇宙の日』ふれあい月間」とし、青少年向け宇宙イベント「宇宙ふれあいフェスティバル」や「作文・絵画コンテスト」を開催したり、宇宙航空研究開発機構などで各事業所の施設を一般の方々に公開したりしています。

「宇宙の日」マスコットキャラクター 星ノ介